Reflusso biliare:
cos’è, consigli per prevenirlo e rimedi per curarlo

Reflusso biliare: i sintomi

I sintomi caratteristici e più comuni del reflusso di bile sono:

• dolore addominale epigastrico, localizzato cioè nella parte superiore dell’addome, che può essere anche molto intenso
• bruciore di stomaco (pirosi gastrica) frequente; il bruciore si manifesta prevalentemente nella parte superiore del torace vicina allo sterno, e in particolare nella regione retrosternale, e alla bocca dello stomaco
• nausea
• vomito biliare, cioè vomito con presenza di materiale di colore giallo-verde (la bile)
• sensazione di amaro in bocca
• tosse, raucedine e sensazione di bruciore alla gola, quando il rigurgito interessa la faringe e la laringe
• perdita di peso

Molti sintomi del reflusso biliare sono comuni a quelli delle persone che soffrono di reflusso gastroesofageo e spesso le due condizioni si manifestano insieme. Tuttavia si tratta di disturbi diversi: nel caso del reflusso gastroesofageo, infatti, sono i succhi gastrici, che hanno un pH basso e sono quindi acidi, a provocare i sintomi risalendo dallo stomaco all’esofago, mentre nel reflusso biliare è la bile, una sostanza alcalina o basica, a risalire nello stomaco o nell’esofago. Nel primo caso si parla di reflusso acido, nel secondo di reflusso alcalino.

Inoltre, alcune delle manifestazioni caratteristiche del reflusso biliare sono comuni ad altre patologie o condizioni dell’apparato digerente, tra cui:

• la dispepsia (cattiva digestione)
• la sindrome del colon irritabile
• l’ernia iatale
• il meteorismo
• l’esofagite e la gastrite dovute a infezioni batteriche o virali.

Quindi, quando compaiono i sintomi del reflusso è importante rivolgersi al medico, per confermare la diagnosi, chiarire la natura del disturbo (in particolare se si tratta di reflusso acido o alcalino o di entrambi) e la causa, e per definire la terapia più appropriata.

Il reflusso biliare, quando è frequente, può provocare alcune complicazioni, dovute all’azione continuata di alcune sostanze contenute nella bile sulla mucosa gastrica e sulla mucosa esofagea, che a lungo andare si deteriorano. Lo sviluppo di una patologia correlata al reflusso è più probabile quando sono presenti sia il reflusso acido sia quello biliare in forma persistente: gli acidi e la bile, infatti, possono provocare corrosione e infiammazione delle mucose dell’apparato digerente.

Le complicazioni che possono comparire in questa situazione sono:

• l’esofagite da reflusso, cioè l’infiammazione dell’esofago a causa del continuo contatto con i succhi gastrici e con gli acidi biliari
• l’esofago di Barrett, una patologia che comporta la sostituzione del normale tessuto della mucosa esofagea con un tessuto simile a quello della mucosa duodenale e che aumenta il rischio di tumore dell’esofago
• la stenosi dell’esofago, cioè un anomalo restringimento del lume dell’esofago
• la gastrite.

Reflusso biliare: possibili cause

La risalita di bile dal duodeno è dovuta al malfunzionamento delle valvole che regolano il passaggio del cibo ingerito attraverso i diversi tratti dell’apparato digerente: il piloro, che si trova tra lo stomaco e il duodeno, e lo sfintere esofageo inferiore (cardias), situato nell’area di congiunzione tra l’esofago e lo stomaco.

Normalmente, nel corso del processo digestivo, la valvola pilorica si apre solo in parte per far passare il cibo dallo stomaco al primo tratto dell’intestino, impedendo allo stesso tempo il flusso in senso inverso, cioè la risalita del contenuto del duodeno nello stomaco.

In modo analogo, lo sfintere esofageo inferiore dovrebbe permettere solo il passaggio del cibo dall’esofago allo stomaco, rimanendo chiuso nel senso opposto.

La risalita di bile nello stomaco, quindi, dipende dal cattivo funzionamento del piloro, mentre una anomalia nel funzionamento sia del piloro sia dello sfintere esofageo inferiore, consente il reflusso di bile fino all’esofago.

Le possibili cause del malfunzionamento delle valvole sono diverse:

• ulcere peptiche, cioè erosioni delle pareti interne del canale digestivo, in questo caso a livello gastrico o duodenale
• complicazioni a seguito di un intervento chirurgico allo stomaco, come il bypass gastrico e la gastrectomia, cioè la rimozione completa o parziale dello stomaco
• intervento chirurgico di rimozione della cistifellea (colecistectomia), che aumenta il rischio di reflusso biliare, anche se le ragioni non sono ancora del tutto chiare; in questo caso possono comparire sintomi post-operatori causati da risalita di bile, come dolore epigastrico, gonfiore addominale, diarrea, bruciore di stomaco e bocca amara
• ridotta motilità dello stomaco, che ne rallenta lo svuotamento e consente il ristagno del cibo ingerito; la pressione esercitata dal cibo nello stomaco favorisce la risalita di bile dal duodeno.

È possibile che anche l’ansia e lo stress abbiano un ruolo nel favorire il reflusso biliare, ma questa ipotesi al momento è ancora in fase di studio.

Reflusso biliare: i rimedi

La cura per il reflusso biliare è, in generale, più complessa rispetto a quella per il reflusso gastroesofageo: le opzioni offerte dalla terapia farmacologica sono infatti più limitate, per questo motivo in caso si sospetti reflusso biliare è indispensabile il ricorso a consulto medico.

Come prevenire il reflusso biliare

Le misure basate sul cambiamento dello stile di vita e dell’alimentazione per la gestione del reflusso biliare sono di solito meno efficaci nel prevenire e controllare i sintomi rispetto a quanto avviene per il reflusso gastroesofageo, e vanno concordate con il medico all’interno di una strategia terapeutica, alcuni accorgimenti possono risultare comunque utili.

Ecco alcuni consigli per prevenire o limitare i disturbi:

• fare pasti leggeri e frequenti
• evitare le bevande alcoliche e il fumo di sigaretta
• non sdraiarsi subito dopo aver mangiato
• tenere la testa leggermente sollevata durante il sonno
• se si è sovrappeso, seguire una dieta appropriata per perdere il peso in eccesso.